世界历史上，16世纪以来产生过世界影响的大国几乎都是海洋强国，21世纪更被称之为海洋世纪。
来自国家海洋局的数据显示：我国海洋产业总产值已从1978年的60多亿元猛增到了2006年的1.8万亿元。如果按照新的统计口径，2006年全国海洋生产总值已超过2万亿元，占GDP比重高达10%。

根据联合国海洋法公约的规定和我国政府的主张，我国管辖海域近300万平方公里，其中具有完全主权的内水和领海海域面积为38万平方公里。
我国海域物权制度：
1993年颁布《国家海域使用管理暂行规定》，并提出海域使用权的概念。
2001年10月，全国人大常委会审议通过了《中华人民共和国海域使用管理法》，明确规定海域属于国家所有，并专章规定了海域使用权。
2007年3月16日，十届全国人大第五次会议表决通过了《中华人民共和国物权法》，其中第四十六条明确规定海域属于国家所有，第一百二十二条规定依法取得的海域使用权受法律保护，以民事基本法的形式确立了海域物权制度。这是我国海域物权制度建设的一个里程碑。
中国人民大学法学院院长、中国法学会民法学研究会会长王利明教授表示，2001年海域使用管理法的颁布是我国海域物权制度的重大完善，这部法律首次规定了海域使用权，并将海域从公法上的自然资源或者国际法上的主权课题，转化成为一种私法上的物权课题，国家可以利用私法的手段进行调整。
　　
　　“但是这部法律没有明确规定海域使用权是一种物权，使这种权利难以纳入到物权的体系中并受到保护。”王利明认为，“物权法第一次确认海域使用权是一种用益物权，对海域使用权的发展和完善提供了制度空间，当海域使用管理法没有规定的情况下，可以适用物权法中关于用益物权的规则。”